Entretien de sépulture dans les Hautes-Alpes (05)

Le département en quelques repères

Les Hautes-Alpes occupent le nord-est de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, contre la frontière italienne. Le département compte environ 143 000 habitants dans 162 communes, ce qui en fait l’un des moins peuplés du pays. Il est presque entièrement montagnard : le massif des Écrins au nord-ouest, le Queyras à l’est, le Champsaur et le Dévoluy à l’ouest, le Buëch et l’Embrunais au sud. La Durance et ses affluents tracent les principaux axes de circulation.

Gap, la préfecture, concentre à elle seule plus de 41 000 habitants, soit plus du quart du département. Briançon, au nord, est la ville de montagne connue pour ses fortifications de Vauban, inscrites au patrimoine mondial. Embrun, sur la Durance, domine le lac de Serre-Ponçon. Plus au sud, Laragne-Montéglin et Veynes structurent la vallée du Buëch, et Chorges occupe les hauteurs près du lac.

Le climat est celui de la montagne : hivers longs, neige abondante, gel fréquent. Dans les cimetières, ce sont surtout les cycles de gel et de dégel qui abîment les monuments. L’eau pénètre dans les joints et les micro-fissures, gèle, puis soulève la pierre. Le soleil est aussi très présent en altitude. Les surfaces claires blanchissent, les peintures des inscriptions s’effacent plus vite et les fleurs fanent en quelques jours quand l’été est sec.

Côté pierre, on rencontre dans les cimetières du département du calcaire, souvent employé dans les monuments plus anciens, et du marbre, dont le célèbre marbre rose de Guillestre, souvent cité dans la région. Ces roches calcaires sont sensibles aux acides : un produit mal choisi y creuse la surface et ternit le poli. Le marbre rose, lorsqu’il a vieilli à l’air, prend parfois une teinte plus grise. Un nettoyage doux, suivi d’un séchage, lui rend généralement une partie de sa couleur d’origine.

L’hiver rend certains cimetières difficiles d’accès, voire fermés par la neige pendant plusieurs semaines. Dans les villages de haute vallée, la route peut être coupée après de grosses chutes. Pour la Toussaint, la plupart des familles sont encore en mesure de se déplacer, mais la neige peut déjà tomber sur les cols dès la fin octobre. Prévoir l’entretien un peu avant évite de se retrouver devant un monument couvert de feuilles mortes et de givre.

Beaucoup de familles des Hautes-Alpes se sont installées à Marseille, à Grenoble, à Lyon ou en région parisienne tout en gardant la concession du village. Elles reviennent l’été, parfois pour la Toussaint. Entre les deux, la tombe reste seule pendant les mois les plus rudes. C’est pour ces situations que nous proposons un passage de contrôle au printemps, quand la neige a fondu et que l’on peut mesurer les dégâts de l’hiver.